特朗普挥旗启动印地赛车，白宫外惊现连环撞车事故
美国东部时间8月23日下午1时10分，特朗普总统兴奋地挥动绿旗，标志着美国首都历史上的首场印地赛车街道赛正式开始。来自各地的车手们在轰鸣的引擎声中，沿着一条约2.7公里的赛道，穿越白宫周边的宾夕法尼亚大道与独立大道，以及两次经过美国国家广场，赛车的最高时速可达190英里（相当于300公里/小时）。此次赛事被视为特朗普为庆祝美国建国250周年而推出的“自由250”系列的压轴之作。
在赛事启动之前，特朗普与妻子梅拉尼娅乘坐总统专车“野兽”缓缓驶过赛道，向众多观众挥手致意，同时海军陆战队乐队演奏了激昂的《星条旗永不落》。特朗普表示，他将会驾驶一辆安全优雅的汽车，尽管速度稍逊于即将参赛的赛车，但定会享受这一过程。
竞赛现场还安排了男高音歌手克里斯托弗·马基奥演唱国歌，并在发车线旁放飞了一只受训的白头鹰。当特朗普在“野兽”车上游览赛道时，有B-2隐身轰炸机以及他的私人飞机在战斗机护航下飞越赛场。媒体指出，由于这架专机缺乏早期型号所配备的一些导弹探测和对抗系统，饱受外界关注。
然而，随着特朗普挥下绿旗，比赛却发生了意外变化。四号弯处迅速出现了碎片，赛事组委会不得不出动安全车引导赛车低速行驶，暂停超车以清理赛道。在首起严重事故中，参与的八名车手中有两位被迫退出比赛。接下来，赛车发生了一连串撞击，导致多辆车相撞、冲上墙壁或撞上维修区中的轮胎以及冲入轮胎墙等情形。
报告指出，现场聚集了数千名观众，许多人通过抽签获得了免费门票。来自盐湖城的杰姬·坎宁安兴奋地表示：“能够来到这里，我们感到无比激动。”在比赛进行期间，美国政府大楼挂出了特朗普的大幅横幅，而白宫则正在建设大型舞厅，特朗普正考虑如何收尾他数月前发起的对伊朗的军事行动。由于这一事件推高了美国的汽油价格，共和党官员们担忧选民会因此在即将到来的11月中期选举中将责任归咎于特朗普。
为了确保赛车的安全，华盛顿市政府对200多个检修井盖进行了焊接固定，以防止在高速行驶中井盖被吸起。赛事的组织方彭斯克公司的主席席巴德·登克尔表示，在这次比赛中，彭斯克公司负担了绝大多数的费用，包括赛道建设和道路改造，而华盛顿特区政府负责部分路段的重铺。这项赛事的老板罗杰·彭斯克是特朗普的老朋友，曾于2019年获得总统自由勋章，他为将此次赛事引入华盛顿筹备了长达20年之久。特朗普在谈到赛事时提到：“他来找我，15分钟就谈成了，结果赛事规模超出了我们的预期。”
在本月初，特朗普曾在白宫为赛事进行宣传，激励地说：“那些漂亮的车将会带来前所未有的轰鸣。”美国众议院议长迈克·约翰逊也表示希望能推动这项赛事在明年再次回到华盛顿，并形成一年一度的传统。
